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こんにちは。宿のある小塩は山里にあるため、天気のいい夜は星がよく見えます。まだ少し寒いですが、ウッドデッキで星空を眺めると、日頃の疲れなどどこかへ飛んでいってしまうくらい、贅沢な気分になります。このウッドデッキで流星群が見れたら最高に贅沢だろうな。夏のペルセウス座流星群、冬のふたご座流星群も楽しみですが、4月のこと座流星群が星空観賞の狙い目です。

さて、本日ご紹介するのは、吉井地区観光を始めるのに役立つ観光会館「土蔵（くら）」内で営業をされている「キチココ」です。

以前は酒蔵だったという建物に入ると、まず目に入るのはさまざまなどら焼きが並んだディスプレー。そう、このお店のメイン商品は、オーナーの中村夫妻がつくる「どら焼き」です。

定番の粒あん、栗どらに人気の塩バターと餡子系が3種、そしてレアチーズやチョコレートなどのクリーム系が5種。クリーム系は季節によって旬の味覚が登場します。

ご主人は北九州のお菓子屋さんの三代目、奥さんは以前姉妹でケーキショップを営んでおられたという、和と洋のお菓子職人夫妻が営むこのお店。ご主人はどら焼きづくり20年のベテランで、手焼きの皮に自家製の餡とクリームを使用し、一からつくりあげるどら焼きは絶品！香ばしいどら焼きの皮はふんわりしっとりとしていて、ほどよい甘さの小豆餡との相性バツグンです。

チョコレートどら焼きはクリームがなめらかで、ほんのりビターな甘さが特長。甘いのが苦手な人にもオススメ！

店休日はイベント出店のために九州各地へ出かけるという中村夫妻。そのおかげでいろいろなご縁が生まれることも多く、久留米市の「ココンジェラート」と共同開発されたアイスなども販売されています。

「今は飲食店も積極的に動ける時代。人が集まるところには自ら足を運ぶようにしています」と語る中村さん。お客さんと直接対話する機会を設けることが、うきはに興味を持ってもらうきっかけにもなるし、楽しいそうです。

友人と製作されているお手製アクセサリーが販売されていたり、お友だちのお店の商品が並んだりと変幻自在な“ライブ感”のあるお店づくりが印象的なキチココ。「今日は何があるかな？」と、顔を出すのが楽しみになりそうです。

こんにちは。3月がスタートしましたね、小塩はまだまだ寒い日々が続いています。そんななかでも、木の芽の膨らみが大きくなり、目に映る緑の色が鮮やかになり、少しずつですが春らしさを感じるようになりました。

皆様のお住まいの地域には、春の訪れは届いていますか？

さて、本日ご紹介するのは、国道210号線を道の駅うきから少しだけ日田方面に向かったところにある観光農園「やまんどん」です。約7,500坪の広大な敷地に、イチゴ・ブルーベリー・梨・ブドウ・柿が栽培されており、一年を通してフルーツ狩りが楽しめます。私が訪問したときはちょうど柿が終わり、イチゴ（さちのか・さがほのか・紅ほっぺ・淡雪の4品種）が色づき始めていました。

この農園の特徴は、地下90メートルから毎分40リットルも湧き出ているミネラル豊富な地下水。自然の力だけで湧き出ているという水汲み場の水を目当てに、遠路はるばるお越しになる方も多いのだとか。この湧水は果樹栽培はもちろん、園内で提供されているブレンドコーヒー「湧き水コーヒー」にも使われています。

この「湧き水コーヒー」がいただけるのは、園内を見下ろす高台に建てられたカフェ「夢語寄家（むごよか）」。

園内で栽培された季節のフルーツをふんだんに使ったケーキが女性客に大人気。

梨の果肉入りの看板メニュー「梨カレー」の芳醇な香りが食欲をそそります。

地元産の野菜を使った週替わりランチもあり、フルーツ狩りのないタイミングだったにも関わらず大盛況でした。建物のウッドデッキを利用したテーブル席もあるため、晴れた日には園内を見渡す眺望を楽しみながら食事ができるのもポイントです。

園内にはウサギやミニブタも飼育されていて、小さなお子様も楽しく過ごせます。フルーツ狩りは開園時間内ならいつでも申し込めますが、予約者のみが入場できる午前中の方がフルーツもより美味しくいただけるため、あらかじめご予約されるのがオススメです。家族連れで1日中楽しめるレジャー施設にしたかったという現オーナー末次研治氏の思いが詰まった観光農園だけに、旬のフルーツの時期ごとに出かけたくなりますね。

こんにちは、鮮やかに色づいたお庭の南天がお客様を迎える時期に取材にいきましたが

本日は、私のオススメの耳納連山の麓にあるギャラリー＆カフェ「日月窯」をご紹介いたします。

1階は陶芸家・福村元宏氏、息子さんの龍太氏の陶芸品を展示したギャラリー、2階には元宏氏の奥さんと娘さんがカフェを担当するこのお店。暮らしの中に溶け込み、日々使われることに意義があると語られる元宏氏の作品が、お茶碗や湯のみといった日用品から香炉や画鋲といった生活環境を豊かに彩る逸品まで、ずらりと並べられています。

ギャラリーの一角には、元宏氏の奥さんが作られたかわいらしい箸置きなどの小物も。もちろん気に入った作品があれば購入もできます。

作陶に使われる登り窯。下の段で焚いた熱が上の窯に伝わるため、効率よく焼成ができるそうです。

筑後平野を一望できる眺めのよい2階のカフェでは、季節の野菜を使ったキッシュとホットサンドをランチメニューに、シフォンケーキやタルトなど、季節の味わい豊かなスイーツ、オーガニックコーヒーなどが楽しめます。

果樹栽培が盛んなうきは市だけに、旬のフルーツをトッピングした木の実のタルトは、見た目でも美味しさを堪能できるオススメの一品。

うきは駅には毎週火曜日の午後にクルーズトレイン「ななつ星」も停車しますので、双眼鏡で窓から眺めながら楽しむ方もいらっしゃいます

うきはの美しい景色を楽しみながらゆったり過ごしてもらいたいという心づかいが随所に感じられる、とても居心地のよいカフェですので、陶芸に関心のある方はもちろん、贅沢な寛ぎの時間をお望みの方にもオススメのお店です。ぜひお訪ねください。